Секреты лун Сатурна - ученые планируют экспедицию к океаническим мирам
Планеты-гиганты обладают множеством спутников, но больше всего их насчитывается у Сатурна — сейчас уже 82, включая недавно открытые двадцать.
Среди них есть два небесных тела с океанами, условия на которых могут способствовать появлению жизни. О тайнах системы спутников Сатурна рассказал Валерий Шематович, руководитель отдела исследования Солнечной системы Института астрономии РАН в новостях.
Прекрасное семейство лун
Газовый гигант Сатурн, занимающий шестое место от Солнца, известен человечеству со времён древности. Ещё Галилей упоминал его спутники, однако спутал их с кольцевыми структурами — огромными ледяными дисками, окружающими планету.
Подробное изучение системы Сатурна стало возможным благодаря миссии "Кассини", которая функционировала с 2004 по 2017 год. "Среди всех планет Солнечной системы именно у Сатурна больше всего спутников — 82", — утверждает Валерий Шематович.
Юпитер имеет 79 спутников, у Урана и Нептуна их тоже десятки, они были обнаружены в ходе миссий "Вояджер". Но эти цифры не окончательные и со временем будут увеличиваться, благодаря развитию технологий наблюдений", — добавляет учёный.
Спутники Сатурна делятся на два типа: регулярные и нерегулярные. Регулярные сформировались одновременно с планетой из части протосолнечного туманного облака, связанного с Сатурном.
Их более двадцати, они движутся по практически круговым орбитам, многие из них имеют сферическую форму. © NASA / JPL - Caltech / Space Science Institute / Paolo Sartorio — Орбиты недавно открытых двадцати спутников Сатурна.
Некоторые из них — ретроградные, то есть обращаются в направлении, противоположном движению планеты. "Это означает, что вещество спутников прошло фазу дифференциации, при которой тяжёлые элементы опустились к ядру. Такие процессы занимают миллиарды лет, следовательно, эти луны — ровесники Сатурна", — объясняет исследователь.
"Каждый спутник обладает уникальными характеристиками. Так, например, на Мимасе находится гигантский кратер диаметром 139 километров, несмотря на то, что диаметр самого спутника около 400 километров.
Очевидно, что Мимас пережил столкновение с крупным астероидом, однако, как он сохранился после этого — загадка."
На Диoне возможно присутствует океан под поверхностью, расположенный на глубине порядка 100 километров, что делает её третьим объектом с подобной наличием воды в системе Сатурна. Рея, второй по размеру спутник, может обладать собственной системой колец.
Эти предположения основываются на косвенных данных, полученных с помощью "Кассини". На Дионе и Энцеладе, в свою очередь, есть тонкая атмосфера", — рассказывает Шематович.
В отличие от Юпитера, где четыре крупных спутника располагаются ближе к планете, у Сатурна лишь один крупный — Титан, остальные значительно меньше.
По своей структуре спутники в основном представляют собой замёрзшие объекты с ядрами из скальных пород. Нерегулярные луны движутся по сильно вытянутым орбитам.
Это небольшие тела неправильной формы, напоминающие астероиды, которые появились в системе в результате захвата гравитационным полем Сатурна. Диаметр таких лун обычно не больше десяти километров.
Сатурн удалён от Земли приблизительно на девять астрономических единиц, что составляет огромное расстояние. Наблюдать маленькие спутники на периферии его системы крайне сложно даже с использованием современных телескопов.
Недавно, 8 октября, учёные из Университета Карнеги (США) сообщили об обнаружении двадцати новых лун, каждая из которых имеет диаметр около пяти километров. Они совершают один оборот вокруг планеты за два-три года.
Масса Сатурна превышает земную в 95 раз, настолько он громаден, что суммарная масса всех его спутников — лишь капля в море. Его впечатляющие кольца, протянувшиеся на 250 тысяч километров, также обладают небольшой массой.
Современные подсчёты указывают, что их масса составляет немного меньше половины массы ближайшего к планете регулярного спутника Мимаса.