Запуск космического зонда NASA под названием «Люси» запланирован на 16 октября. Он направится к троянским астероидам, которые вместе с Юпитером движутся по одной и той же орбите вокруг Солнца. Ученые считают, что эти небольшие небесные тела представляют собой остатки первоначального протопланетного материала.
С этой точки зрения миссия «Люси» — это своего рода путешествие в прошлое, уникальная возможность взглянуть на то, как выглядела и из чего состояла молодая Солнечная система, формировавшаяся около четырех с половиной миллиардов лет назад. Точки ЛагранжаВ конце XVIII столетия французский математик и астроном Жозеф Луи Лагранж продемонстрировал существование специальных точек в системе из двух массивных объектов, например, Солнца и вращающейся вокруг него планеты, где их гравитационные силы уравновешиваются.
Эти точки, получившие название точек Лагранжа и обозначаемые как L1–L5, представляют собой места, где объекты малой массы подвержены лишь гравитационному влиянию двух крупных тел системы и могут сохранять неподвижное положение относительно них. Проще говоря, небольшие космические объекты, попадающие в окрестности таких точек планеты, начинают совместное вращение с ней вокруг Солнца.
CC0 / EnEdC / Точки Лагранжа в системе Солнце — планетаВ 1906 году теория Жозефа Луи Лагранжа получила подтверждение: в одной из лагранжевых точек системы Юпитер — Солнце был обнаружен астероид, которому дали имя Ахилл, в честь героя из эпической поэмы Гомера «Илиада», посвящённой Троянской войне. Вскоре на орбите Юпитера нашли ещё около двадцати астероидов в точках L4 и L5, которые были названы троянскими.
Объекты в точке L4 получили имена героев из греческой стороны поэмы, а в L5 — защитников Трои. Название миссии «Люси» связано с первым обнаруженным австралопитеком — древним предком человека, найденным в 1974 году во время франко-американской экспедиции под руководством Дональда Джохансона в Эфиопии.
Это имя имеет двойной смысл. С одной стороны, космический аппарат летит к «троянцам» Юпитера — древним космическим «ископаемым», сохранившим память о ранних этапах формирования Солнечной системы.
С другой стороны, в пути через главный пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера «Люси» пролетит мимо объекта под номером 52246 Donaldjohanson, названного в честь американского антрополога. На данный момент в Солнечной системе насчитывается 7681 троянский астероид.
Из них у Юпитера — 7642, у Марса — девять, у Нептуна — 28, а также по одному у Урана и Земли. До сих пор ученым не удалось точно выяснить, почему у Юпитера таких объектов столько.
© NASA / MdfАстероиды главного пояса (отмечены белым) и троянские астероиды Юпитера (зелёным)Одной из ключевых задач в ходе миссии «Люси» является выяснить процесс их формирования и скопления. Этот вопрос остаётся неоднозначным.
Как полагают исследователи, троянцы образовались на самых ранних этапах становления Солнечной системы. Изучая их химический состав и форму, мы сможем лучше понять их происхождение и историю развития», — поясняют специалисты.