Марсоход НАСА «Кьюриосити» выявил значительное количество органического углерода в осадочных породах кратера Гейла. В материале Новости рассматриваются существующие гипотезы по этому поводу и причины, почему ученым пока не удается с уверенностью утверждать о наличии микробной жизни на Красной планете.
Вопрос о том, существует ли жизнь на Марсе, интересует человечество уже много веков.
Если раньше предполагали возможность разумных жителей Марса, то со временем под словосочетанием «жизнь на Марсе» стали понимать, в первую очередь, микроскопические формы жизни. Первые попытки найти их в марсианских породах были предприняты американскими аппаратами «Викинг-1» и «Викинг-2» в середине 1970-х годов.
Приземлившись на поверхность планеты, они собрали образцы грунта. Прямых подтверждений жизни микроорганизмов тогда обнаружить не удалось, но приборы «Викингов» зафиксировали необычайно высокую химическую активность, характерную для микробных процессов.
Позже в атмосфере Марса был отмечен метан — газ, который на Земле преимущественно производится живыми существами. Однако с развитием исследований становилось всё более очевидным, что в настоящее время поверхность планеты крайне негостеприимна для жизни.
Марс лишён магнитного поля, способного защищать от солнечного ветра и вредного космического излучения. Его атмосфера очень редкая и состоит преимущественно из углекислого газа.
Давление на поверхности в 160 раз меньше земного, поэтому вода не может сохраняться там в жидком состоянии. При этом геологические данные свидетельствуют о том, что миллиарды лет назад, примерно 3–4 миллиарда лет тому назад, Марс имел условия, сходные с молодым Земным шаром.
В то время у планеты была более плотная атмосфера, обширные океаны покрывали значительную часть поверхности, а климат позволял существовать простейшим формам жизни.
Органические вещества в метеоритах. Первыми образцами древних марсианских пород, изученными учёными, стали метеориты, выброшенные с поверхности Марса вследствие ударов других космических объектов.
Принадлежность им к Красной планете подтверждается особенностями их изотопного состава. На сегодняшний день известно около трех сотен таких марсианских метеоритов, среди которых обнаружены сложные органические молекулы.
Самым знаменитым является метеорит ALH 84001, найденный в 1984 году в Антарктиде. Геологические исследования показывают, что около 15 миллионов лет назад кусок марсианской породы был выброшен в космос и спустя 13 тысяч лет упал на Землю.
Возраст метеорита, установленный методом изотопного анализа, составляет от 4 до 4,5 миллиардов лет, что делает его самым древним из известных фрагментов Марса, попавших на нашу планету.